幼虫怪獣バビヨン
あらすじ
西暦20XX年。ここはインド洋、オーストラリア南西部の「世界で一番美しい都市」と呼ばれる大都市パースの800キロの沖合だ。熱帯低気圧や雷とは無縁な穏やかなこの海域に、10年の歳月と1兆2千億円の建設費を投じて人類史上最も壮大な建造物「宇宙エレベーター」が造られた。
海上に浮かぶアースポートから、宇宙へと伸びる全長10万キロのケーブルを伝って、科学者や観光客を乗せたクルーザーが緩やかに上昇して行く。ロケットのわずか2％の料金で、誰もが宇宙を訪れることが可能になったのだ。
厳重に敷かれた防御態勢。しかし、安全上の脅威はスペースデブリや放射線、テロリストだけではなかった。何と巨大な怪獣がアースポートを襲ったのだ。
まるで宇宙エレベーターの完成を待っていたかのように、突然現れたイモムシの怪獣。人類以外の生物もまた、宇宙へ進出するチャンスを狙っていたのだろうか。
地元の島の伝説から「バビヨン」と名付けられた怪獣は、クルーザーに電力を供給するレーザー発生装置を破壊し、ケーブルを上へ上へと昇り始めた。
果たして怪獣の目的は！ そして送電がストップし、宇宙空間で立ち往生するクルーザーに取り残された乗員たちの運命は！ そしてまた、鋼鉄の180倍の強度を持つカーボンナノチューブで作られたケーブルは、怪獣の重みに耐えられるのか！
宇宙エレベーターとは
宇宙エレベーター（軌道エレベーターともいう）とは一言で言えば、宇宙ステーションと地球を結ぶケーブルを、ケーブルカーのような乗り物で昇り降りするもので、現在アメリカの研究機関を中心に開発が進められているものです。
前述の通り、1兆円程度で建造が可能。なので国家は勿論、三井物産や三菱商事のような世界的企業やビル・ゲイツのような大富豪など、民間企業や個人でさえも建造できると言われています。
1kgあたり約2万円（ロケットのわずか2％の費用！）で人や物資を宇宙空間に運び上げることが可能となるため、今まで遅々として進まなかった宇宙開発が、飛躍的に進歩すると予想されています。
ただし全長10万キロにも及ぶケーブルには、鋼鉄のおよそ180倍という途方もない強度が求められるため、そんな素材の存在しなかった20世紀には、宇宙エレベーターなど夢物語と思われていました。しかし現在では、理論上は鋼鉄の400倍の強度を持つといわれる新素材・カーボンナノチューブの発見により、SFの世界が現実味を帯びてきたのです。
動画はYouTube「The Space Elevator」より
さて、そんな宇宙エレベーター。
マンガやアニメ、SF小説ではとうにお馴染みですが、怪獣映画にはまだ一度も登場したことがありません。最新の科学考証に基づくリアルな宇宙エレベーター（のケーブル）を昇っていく怪獣というのは当怪獣デザイン館のバビヨンが史上初、今までどこにもいなかったのです。
東京タワーに福岡ドーム、横浜みなとみらいなど、怪獣は話題のランドマークが完成すると、必ず壊しにやってきます。近い将来、宇宙エレベーターの建造が実際に始まれば、宇宙エレベーターを昇っていく怪獣の物語も絶対に映画化されるに違いないと、私は思っています。
幼虫怪獣バビヨンとは
西オーストラリア沖に浮かぶクプクプ島（架空の島）の洞窟で眠っていたイモムシ怪獣。島民の間では、イモムシ怪獣・バビヨンは美しい女神の生まれ変わりであると信じられていた。
宇宙エレベーターの建造に反対するNIMBY（ニンビー）の手によって眠りを妨げられ、NIMBYの狙い通り、怒り狂って宇宙エレベーターを襲う。
（しかし実は、バビヨンが目覚めたのはNIMBYのせいではなかった…）
実はバビヨンは、1万年前に宇宙船の爆発事故で大怪我を負い、地球へ不時着したエイリアン種族だ。
本来は美しい女性の姿をしたヒューマノイドだったが、身長38.4メートル、体重120トンもあるため、地球の重力下ではヒューマノイド体型のままでは生存不可能。そのためイモムシのような姿に自らを変化させ、クプクプ島でひっそりと生き延びてきたのだ。
元の姿に戻るには、宇宙空間で十分な太陽エネルギーを浴びることが必要だ。
（「バビヨン」という名前は映画「パピヨン」から取ったもので、名画に詳しい怪獣伯爵夫人（妻）が名付けました）
参考文献
「宇宙旅行はエレベーターで」ブラッドリー・C・エドワーズ、フィリップ・レーガン / ランダムハウス講談社 / 2008年
他にも本書によれば、もしも宇宙エレベーターが完成したら、宇宙空間での宇宙太陽光発電衛星の展開が可能になります。夜も雲もない宇宙空間で、一辺が数キロにも及ぶ太陽電池パネルを広げる発電衛星から、私たちは24時間、クリーンで無限のエネルギーを手に入れることができるようになるのです。未だにこれが実現されない唯一の理由は、前述の通り、ロケットでシステム全体を宇宙空間に運び上げると天文学的な費用がかかってしまうからなのです。
東京電力福島第1原発事故をきっかけに、私の出身地である「福島」は、いまや放射能汚染で世界的に有名になってしまいました。世界中で「脱原発」が叫ばれる今だからこそ、宇宙エレベーターが一日も早く実現する日が来ることを、心から願っています。
（公開日：2010/07/27 最終更新日：2011/06/19）
